Colesterolo: come prevenirlo e controllarlo

Il colesterolo è un lipide steroideo presente nell’organismo che, se controllato, svolge funzioni essenziali per la salute. Spesso percepito come un nemico, in realtà il colesterolo è fondamentale per il corretto funzionamento dell’organismo.

Le funzioni del colesterolo

Il colesterolo è coinvolto in numerosi processi vitali. Partecipa alla produzione di vitamina D, sali biliari e ormoni steroidei come progesterone, testosterone e cortisolo. È un componente chiave delle membrane cellulari, regolando la loro fluidità, permeabilità e metabolismo, oltre a facilitare la trasmissione dei messaggeri chimici. Il colesterolo è importante anche nello sviluppo embrionale e nella sintesi della bile.

Colesterolo buono e cattivo

Nel sangue, è fondamentale distinguere tra colesterolo “buono” (HDL) e “cattivo” (LDL). L’LDL è utile se i valori rientrano nei range normali, ma il suo eccesso può accumularsi e ossidarsi, rappresentando un rischio per la salute. L’HDL, invece, raccoglie l’eccesso di LDL e lo trasporta al fegato, dove viene trasformato nei sali biliari ed eliminato tramite l’intestino.

Quando preoccuparsi

Il colesterolo può avere origine endogena, prodotto dall’organismo stesso, o esogena, assunta tramite l’alimentazione. I valori nel sangue non dovrebbero superare 200 mg/dl; valori superiori a 240 mg/dl aumentano il rischio di accumuli e problemi cardiovascolari.

Tra i segnali che possono indicare livelli elevati di colesterolo ci sono alitosi, pesantezza digestiva, intorpidimento degli arti, problemi alla vista, nausea e mal di testa, stitichezza, disturbi cutanei, debolezza e affaticamento. Il primo passo per verificare i propri valori è un’analisi del sangue.

Come tenere sotto controllo il colesterolo

Il colesterolo alto può derivare da fattori genetici, cattive abitudini alimentari e sedentarietà. Per prevenirne l’eccesso, è importante seguire una dieta bilanciata, ricca di fibre contenute in legumi, soia, crusca, orzo, carote, mele e agrumi, e praticare regolarmente attività fisica.

Monitorare i valori con esami del sangue ogni sei mesi è essenziale per intervenire tempestivamente. In caso di necessità, il medico può prescrivere farmaci come statine, fibrati, niacina o resine che sequestrano gli acidi biliari, per aiutare a ridurre il colesterolo cattivo e proteggere la salute cardiovascolare.